院子裏的梅花開了滿枝，落了滿地，鋪到未來得及化幹凈的殘雪上，乍眼一看，直教人分不出哪裏是雪、哪裏是梅，風起時暗香悠然，滿院流轉。

黃昏幕下，月上房檐，光涼如水。

小院盡頭有個叫梅花掩映了半邊的角門，有些年頭的模樣，推開小門過去，裏面便大不同了，門口站著兩個精壯漢子，具是披甲持刀的，門廊狹窄逼仄，底下鋪著大青石的磚，通往一個漆黑的囚室，一股子悠悠沈沈的肅殺氣撲面而來。

花香仿似被阻隔到了門院那頭，一點也過不來。

那裏也站著幾個侍衛，身上配著刀劍，站得木頭人也似的，門口有成年男子手臂那麽粗的大鐵欄。

穿過囚室那一點黑洞洞的窄道，往裏走，便是三道有機關控制的大石門，每道門口都有人守著，過了這三道石門再往裏，便連一點人間的活氣都不見了似的，仿佛那段長長窄窄的路是黃泉冤魂路一般，幾點燈火閃爍不休，活似鬼火。

最裏面的囚室裏有個男人的聲音低低地說了句什麽，隨後靜謐了片刻，仿佛有另外一個人嘆了口氣，輕飄飄的不著力。

忽然，一聲慘叫驟然劃破了囚室裏的漆黑，連火光都明滅了一下，那慘叫尖厲極了，垂死的動物似的，只叫人心裏升起說不出的寒意。

門口背對著囚室的兩個侍衛中的一個人，像是新來的，臉上還帶著少年的青澀，倏地聽見這動靜，忍不住打了個寒戰，偷偷地瞥了一眼自己的同伴，發現對方像是聾了一樣，不動如山地站得筆直，立刻也收斂了心神，垂下眼。

可那慘叫聲實在太過高亢持久，那人叫破了音，沙啞了嗓子仍不止不休，最後氣息不繼，厲聲慘叫變成了嗚咽的呻吟，卻愈顯得淒慘。

新來的侍衛只覺得身上雞皮疙瘩爭先恐後地跳出來。

約莫過了有一炷香的功夫，那人的聲音才消散了下去。又過了不多時，兩個人拖著一個不知是死是活的中年男子出來，男人赤著膊，頭歪在一邊，頭發已經被汗打濕了，唇舌咬得稀爛，血沫子順著嘴角冒出來，身上倒是沒什麽傷，只是胸腹七處大穴上各被釘了一顆暗紅的釘子。

像是連成了一個詭異可怖的圖騰，少年侍衛的目光情不自禁地追隨著那中年人，直到他們消失在石門的那一頭。

這時，一個人低低地在他身後說道：“看見這個，後悔了不曾？”

少年侍衛嚇得一哆嗦，猛地回過頭去，只見一個身著寶藍色長袍的男子不知何時，無聲無息地站在他後邊，一邊的同伴已經單膝跪在地上，少年反應過來，忙也跪下，口中道：“莊主。”

長袍的男子看著似是二十八九的年紀，樣子斯斯文文的，倒像個文士，只是臉上籠著一層病容，眉眼輪廓深刻清晰，眼珠極亮，總是微微垂著，叫那極長極濃密的睫毛遮住半邊，偶爾擡起來，便帶著股子說不出的冷意，每每看得人心裏也寒涼下來，鼻梁挺秀好看，嘴唇卻輕薄得很，叫那俊美的臉憑空添了一種薄情寡義的味道。

聽見少年的稱呼，男人忍不住多看了他一眼，輕笑了一聲，道：“新進來的吧？”

少年低下頭：“是。”

男人擡起手，在他肩膀上輕拍了兩下：“那記著，以後不能叫我莊主，我早不是什麽莊主了，下回該稱呼我一聲周大人。”

少年擡頭飛快地看了他一眼，又畢恭畢敬地低下去：“是，周大人。”

男人點點頭，擺擺手，道：“你們倆去吧，我一個人清凈一會。”

兩個侍衛應了一聲，並肩出去了，少年侍衛仍忍不住回頭看了一眼，見那藍袍的男子靜靜地倚在門框上，眼睛好像在盯著虛空中的什麽看，又好像什麽都看不見，少年莫名其妙地，覺得他像是要去很遠的地方似的。

第一道鐵門落下來，一邊默不作聲的老侍衛忽然低低地說道：“你看大人的樣子，像是個又斯文又溫和的書生似的，能想到就是他那雙手，給老畢釘上了‘七竅三秋釘 ’麽？”

少年一楞，偏過頭去看年長的同伴，老侍衛的兩鬢都白了，嘆了口氣道：“你不懂的事還多著哪，咱們‘天窗’，壓根就是有進無出的，要出去，非得死了殘了不成。”

大慶榮嘉四年時，“天窗”之名已而能叫整個朝野聞之悚然。

“天窗”乃是一個由探子和殺手組成，直接效忠於皇帝的組織，誰也不知道他們有多少人，誰也不知道他們隱藏在哪裏——可誰也不懷疑，他們的觸角能伸到天涯海角去。是容嘉皇帝赫連翊還是儲君的時候一手建立的，到如今，已而進出森嚴，規矩條整了。

“天窗”第一任的首領——那寶藍長袍的男子，便是曾經的“四季莊主”，如今的周大人周子舒。

上至宮廷秘事，下至販夫走卒，在“天窗”這裏，都仿佛沒有秘密一樣，所以便有了規定，凡有嘴會說話的活人，都不得離開天窗，進來又出去的，除非死了，要麽便是自請上“七竅三秋釘”的。

所謂“七竅三秋釘”，便是在人胸腹間最要緊的七處大穴上以內力封入七顆毒釘，七經八脈凝滯不行，從此武功盡廢，口不能言語，四肢不能稍動，形如廢人，三年毒入五臟，氣絕身亡。

雖偷生三年，卻生不如死。

可縱然如此，仍不時有人寧願當個活死人，也要離開天窗。

三年的茍且偷生，便是禦賜的最大恩惠。

且說周子舒屏退了左右，自己一個人回到小小的囚室裏，合上門，雙手負於身後，若有所思地慢慢地踱過一周，隨後停住腳步，取出墻角放置七竅三秋釘的小盒子，打開。這形容可怖的小東西竟散發出一種如落梅冷香一般的味道來，周子舒深深地吸了口氣，隨後伸手解開自己的長袍。

他表面上看起來身量頎長勻稱，然而這一解開衣服，才顯出幹癟得像是被什麽抽幹了一樣的身體，那枯瘦的胸腹之間，竟分明已經插著六顆七竅三秋釘，不知什麽年月釘上去的，都快長到了肉裏。

周子舒低頭看了看自己的身體，自嘲似的笑了笑，從旁邊撿起一把小刀，咬咬牙，將每一顆釘子附近已經在合攏的皮肉重新割開，他下刀極快極穩，像是割得不是自己的皮肉一般，沒多大工夫，整個前胸都被血染透了，再看上去，那些早釘進去的釘子便像是才打進去的一樣。

隨後，便像是啟動了什麽關卡一樣，他悶哼一聲，隨即整個人軟綿綿地靠在墻角，慢慢地滑下去，身體不住地顫抖著，嘴唇上僅有的一點血色也褪盡了，牙咬得“咯咯”作響，忽然猛地一抽搐，他眼睛略微睜大了一些，然後緩緩地合上，頭歪在一邊。

臉色青白，一身血跡，像已經變成了一具屍體。

直到第二日晨曦初照時，囚室裏蜷縮在一角的人才輕輕地抽動了一下，然後慢慢地睜開眼，第一回 試著起來的時候，腿一軟又差點摔回去，第二次才勉強站起來，掏出絹子，沾了水，小心地將胸口的血跡擦去大半，重新攏上衣襟，撿了一顆七竅三秋釘，收進懷裏。

深深吸了口氣，推開門，走了出去。

大步走出了囚室，回到了那冷梅白雪的小院子，周子舒只覺得一股沁人心脾的香撲面而來，好像輕易便將他滿身的血腥氣滌蕩幹凈了似的，他在一棵梅花樹下站了許久，湊上去輕輕嗅了嗅，臉上不自覺地露出些許笑容來。

又輕飄飄地嘆了口氣，低低地道：“來人。”

一個黑衣人影子一樣地鉆出來，躬身等他說話。周子舒掏出一塊暗色的令牌丟給他，道：“去請段大管家來，今日叫他跟我一起面聖。”

黑衣人接過令牌，便又神不知鬼不覺地失蹤了，仿佛他從未在那裏出現過。

段大管家段鵬舉，是周子舒掌握天窗之後，一手提拔上來的，只聽他一人的調配。此人有本事，也有野心，並從不吝惜展示這種野心。

周子舒有時候看著他，就如同看著幾年前的自己一樣。沒多大一會功夫，段鵬舉帶著令牌來了，他還有些不明所以，畢竟這是一群見不得光的人，平日裏除了周子舒，其他人並沒有太多的面聖機會。

周子舒也不多說，只留他用了一頓早飯，估摸著皇上差不多要下早朝了，才吩咐一聲：“走吧。”

便往宮裏去了，段鵬舉雖不知他是什麽意思，也不多問，只默默地跟上。

兩人一前一後地到了上書房，容嘉皇帝赫連翊已經在那裏了，一聽說他們來了，登時便讓人將二人叫了進去。周子舒和段鵬舉行了大禮後，周子舒從袖中掏出一卷竹筒來，呈給赫連翊道：“皇上，這是您上回吩咐的。”

赫連翊接過來，卻不急著看，反而打量了一番周子舒，忍不住皺眉道：“你這臉色越發不好了，回頭叫太醫給你瞧瞧，必是身上有暗傷，千萬小瞧不得，別依仗年輕便不當回事。”

周子舒微微笑了笑，沒點頭，只道：“勞皇上掛心了。”

赫連翊又瞟見了段鵬舉，先是一楞，隨後問道：“今兒鵬舉怎麽也過來了？朕可有日子沒見過你了，瞅著倒精神了不少。”

段鵬舉瞇起一雙小眼睛，忙陪笑道：“難為皇上日理萬機，還能記著老奴。”

赫連翊笑了笑，隱約覺得周子舒似乎有話要說似的，便先把他帶來的竹筒打開了，從裏面取出一個小紙卷，一目十行地看了，臉上露出一個笑容，擡頭對周子舒道：“這事辦得漂亮，子舒可要朕怎麽犒賞你？”

——來了。

周子舒忽然掀起衣擺跪在地上，段鵬舉不明所以，只得跟著跪下。

赫連翊皺皺眉，問道：“你這是做什麽？”

周子舒像是氣力不濟一樣地輕聲道：“臣但求皇上賞個恩典。”

赫連翊笑道：“起來說話，你為我大慶出生入死這些年，除了這江山，要什麽朕不能答應你？且說說。”

周子舒直起身來，卻仍是跪著，隨後默默地解開長袍衣襟，那攏得厚實而密不透風的長袍一解開，一股子血腥氣立刻撲面而來，他那才結痂止血的身體因為這一路轎馬顛簸，再次淌出血來。

赫連翊“騰”地一下站了起來：“子舒！”

段鵬舉已經嚇得沒了聲。

周子舒又將手掌打開，修長的手掌上躺著最後一顆七竅三秋釘，說道：“皇上，臣自己打了六顆，若是第七顆也打進去，怕是就撐不到宮裏和皇上辭行了，求皇上給個恩典，叫鵬舉幫著成全了臣吧。”

赫連翊呆楞良久，竟一個字都說不出來，半晌，才頹然坐回去，仰頭去看上書房的大梁，自言自語似的低聲道：“允行遠駐西北，北淵……北淵沒啦，如今連你也要拋下朕了麽？”

周子舒默然不語。

赫連翊沈默了一會，嘆息似的說道：“朕是孤家寡人哪。”

周子舒接著道：“皇上，天窗的事您不用多操心，鵬舉這些年一直跟著我，信得過，也是有本事的……”

段鵬舉截口打斷他：“莊主！莊主您不能這麽說，我老段絕沒有這樣的想法！您……您不能……”

周子舒低低地念道：“七竅三秋釘，三秋必斷腸，開弓沒有回頭箭——”

他弓下身去，給赫連翊磕了個頭，磕完卻不擡起頭來，口中道：“念在臣這麽多年侍奉的份上，成全了臣吧。”

赫連翊死死地盯著那血葫蘆似的人，那一刻沒人知道這正當盛年的帝王心裏想的是什麽——那些年謹小慎微，那些年機關算盡，那些年狼煙四起，那些年風霜苦寒，那些年……而終於他君臨天下，可所有人都不在了，只剩他一個。

每個人都逃不過世事無常，和歲月的遺棄。

半晌，他閉了眼，揮一揮手。

周子舒嘴角勾出一個笑容：“謝主隆恩。”

他像是遇上了什麽開心極了的事一樣，帶著病容的蒼白的臉上竟泛起些許紅暈來，興高采烈地轉向段鵬舉，將最後一顆釘子塞到他手上：“來吧。”

段鵬舉踟躕了半晌，才咬咬牙，舉起暗紅不詳的釘子，死死地釘進他莊主的血肉之軀裏，他知道那是極疼的，這些年見慣了的，最鐵血的漢子也受不了這一下，而忍不住失聲慘叫，可周子舒卻只是輕輕瑟縮了一下，依舊挺直著身體，沒有慘叫，只有一聲幾不可聞地悶哼。

他甚至覺得周子舒那悶哼裏都帶著笑意。

段鵬舉覺得莊主已經瘋了。

周子舒在原地緩了半晌，最後向赫連翊一拜，一張臉白得像紙糊的。

他身體裏的氣力正飛快地退去，麻木的感覺開始慢慢升起，開口說出最後四個字：“皇上保重。”

隨後不等赫連翊回話，便大步走出上書房，像是歇下了什麽包袱一樣的輕快，身影一閃，不見了蹤影。

【卷一 落魄江湖載酒行】

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